Esas preocupaciones se han visto amplificadas por una oleada de recientes actividades militares en la región. A pesar de que Rusia se acerca a su tercer año de guerra tras su invasión de Ucrania en febrero de 2022, ha seguido comprometida con la asignación de recursos militares y económicos a la región, a veces con China de su lado. En el verano de 2023, los ejércitos ruso y chino realizaron un entrenamiento conjunto en el estrecho de Bering, una vía fluvial estratégica que separa las penínsulas de Rusia y Alaska. Los ejercicios aéreos conjuntos y las patrullas de los guardacostas de ambos países han contribuido desde entonces a la inquietud que agita al Pentágono.
“Este tipo de aumento de los niveles de cooperación militar es algo nuevo”, dijo Ferguson. “Sin duda, es algo nuevo dentro y alrededor de Alaska … El verano pasado, justo después de que publicáramos la estrategia de nuestro departamento para el Ártico , vimos una patrulla conjunta de bombarderos en la costa”.
Mientras tanto, las ambiciones regionales de China no se limitan a una presencia militar, dijo Ferguson. Los proyectos de investigación científica, entre otras iniciativas, han proporcionado otra vía a través de la cual Beijing está reivindicando su posición. Estos proyectos podrían producir ganancias económicas a largo plazo y al mismo tiempo colocar a China a las puertas de Estados Unidos. “Realmente sólo necesitamos tener claro cuáles son algunas de sus intenciones y pensar en sus intereses a largo plazo y en cómo podemos proteger mejor los nuestros”, dijo Ferguson. “Los intereses estratégicos que tienen en la región nos están dando qué pensar”.
Otro factor que ha agravado los acontecimientos es el aumento de la temperatura en todo el Alto Norte, donde desde 1979 las temperaturas se han incrementado cuatro veces más rápido que en el resto del mundo , degradando los casquetes polares y los glaciares y abriendo rutas de navegación y asentamiento que antes eran inaccesibles.
Además, la creciente presencia militar en el Ártico está intensificando los encuentros entre las fuerzas aéreas de Rusia y Estados Unidos. En septiembre de este año, el Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD, por sus siglas en inglés) informó sobre un incidente en el que uno de sus aviones interceptó un caza Su-35 de la Fuerza Aérea rusa cerca de Alaska. NORAD publicó un video que muestra la maniobra del avión ruso, calificada como “insegura” y “poco profesional”.
El general Gregory Guillot, comandante del NORAD, declaró que las acciones del avión estadounidense fueron “seguras y disciplinadas”, mientras que el comportamiento del caza ruso puso en riesgo a ambas aeronaves. Guillot enfatizó: “Esto es algo que no se ve en una fuerza aérea profesional”.
En las redes sociales, el NORAD denunció el incidente y compartió imágenes y un video donde se observa al caza ruso volando peligrosamente cerca del avión estadounidense, realizando movimientos que, coloquialmente, se describen como un «finito».
Este tipo de provocaciones preocupa a las autoridades estadounidenses, especialmente en un contexto donde tanto Rusia como China están incrementando su actividad militar en el Ártico. Estos enfrentamientos no solo aumentan las tensiones, sino que también subrayan la necesidad de una estrategia clara para evitar escaladas peligrosas en una región que se está volviendo cada vez más estratégica debido a sus recursos y nuevas rutas de navegación.
